認識大腦　別花冤枉錢（99年8月24日）

文／洪蘭（國立中央大學認知與神經科學研究所所長）

　　最近，好幾個父母拿著「間腦開發」的廣告來問我，它是否真的有效？廣告說，它用特殊設計的音波來喚醒六到十二歲孩子的間腦，激發潛能，讓孩子蒙著眼睛也能讀書、寫考卷。理由是人的左、右腦橋梁之間的腦啟動以後，會使大腦成為一個整體，而不是只用一部分的腦而已。廣告還說，二○一○年匹茲堡國際發明獎得獎的十五人中，有一人上過他們的間腦開發課，因此證明有效。

　　什麼叫做科學的態度呢？就是沒有證據的東西不予採信。在解剖學上，連接兩個腦半球的是胼胝體（Corpus Collasum），不是間腦。間腦（diencephalon）指的是視丘（thalamus）、下視丘（hypothalamus）、松果體（pituitary gland）等大腦組織，它跟連接兩個腦半球無關。胼胝體是由百萬個以上的纖維束組成，兩個腦半球的溝通只要短短的千分之幾秒，非常迅速。視丘是除了嗅覺以外，身體所有感覺訊息的集散地（嗅覺不經過視丘，直接從嗅腦送到情緒中心，所以嗅覺最能激發回憶）；下視丘控制體溫、飢餓、口渴、性慾、疲倦和睡眠週期，是重要的大腦組織，不可能睡著，也不須喚醒。

　　科學上最有力的是「反證法」，也就是說，如果要證明「天下烏鴉一般黑」這個命題的成立，不能從正面去想，因為即使找到一千隻烏鴉都是黑的也沒有用，只要找到一隻烏鴉是白的，就推翻了這個命題。所以，如果說上這個課有效，為何其他沒上過課的十四人也得獎？如果蒙眼睛可以寫考卷，盲人就不必學點字了。

　　這些如雨後春筍般出現的潛能開發班，帶給我們一個迫切的訊息，就是學校不能再忽略大腦的正確知識了。每個人都有一個腦，但是都不明瞭自己的大腦是怎麼運作，甚至連它的結構都不清楚，所以坊間才一直出現似是而非的補習班，讓父母花大錢，叫孩子遮左眼啟發右腦，或用左手寫字啟發右腦，或在睡眠時聽英文錄音帶學英文，或家裡整天放莫札特的音樂等匪夷所思的方式去折磨孩子。其實，只要懂一點基本的大腦發展，就知道那些是不可能的。

　　眼睛的視覺迴路不是右眼到左腦，也不是左眼到右腦，它是左視野（兩個眼睛的右半邊投射出去的地方叫左視野）到右腦；右視野（兩個眼睛的左半邊投射出去的地方叫右視野）到左腦，如果懂得大腦的結構，就不會叫孩子去開發右腦了。

　　九十年代以後，因為腦造影技術的精進，可以看到訊息進來後每一毫秒的大腦運作，連作夢時大腦的活動都看得見，怎麼還會有喚醒大腦的事？因此，應該儘快把大腦的知識編入教材中。「知識是力量」的前提是，必須是正確的知識，不然反而害人。

　　《科學的美國人》是一本在美國非常有權威和公信力的科普雜誌，它的專欄作家Martin Gardner寫過一本書叫《看看這不真實的宇宙》，破解了很多這種迷思，父母在花大錢讓孩子去受罪之前，不妨先看一下這本書。
 

本文出自於國語日報（99年8月24日）家庭版